तुलसी राघवेंद्र हेगड़े ने अपना पहला मंच प्रदर्शन महज 3 साल की उम्र में करके सबको चौंका दिया था। ऐसा करने वाली वह सबसे कम उम्र की लड़की हैं। उनका नाम भी रेकॉर्ड में दर्ज है। 4 साल की उम्र तक, कर्नाटक के उत्तर कन्नड़ जिले की तुलसी ने प्रमुख और प्रसिद्ध यक्षगान कलाकारों के साथ मंच साझा करना शुरू कर दिया और यक्षगान प्रसाद कृष्णार्जुन कालगा में अभिमन्यु जैसे बहुस्तरीय पात्रों को चित्रित किया। जल्द ही, वह अंगद, लोहितश्व, वृषसेन सहित कई अन्य लोगों की भूमिकाएं निभाने लगीं।
अब, 15 साल की उम्र में, तुलसी हेगड़े एकल प्रदर्शन का पर्याय बन गई है। वह रामायण, महाभारत और गीता के बारीक नक्काशीदार पात्रों की जटिल भूमिकाओं पर आसानी से बातचीत करती है। वह बडागुटिट्टु यक्षगान की जीवंत दुनिया में एकल प्रदर्शन के साथ दर्शकों को मंत्रमुग्ध कर रही हैं। समकालीन यक्षगान प्रदर्शनों में, कर्नाटक के दक्षिणी तटीय क्षेत्रों में प्रमुख शैली को 'तेनकुटिट्टु' के रूप में संदर्भित किया जाता है, जबकि इस क्षेत्र के उत्तरी क्षेत्रों में आम शैली को 'बडागुटिट्टु' के रूप में जाना जाता है।
परंपरा के अनुसार यह नृत्य नाटिका पूरी रात चलती थी लेकिन अब आधुनिक समय में यह घटकर पांच घंटे की रह गई है। तुलसी का प्रदर्शन एक घंटे तक चलता है। यक्षगान एकल प्रदर्शन के दौरान, एक एकल कलाकार कथा के भीतर विभिन्न भूमिकाओं और पात्रों को निभाता है। इन प्रदर्शनों में अक्सर विभिन्न पात्रों को चित्रित करने के लिए विस्तृत वेशभूषा, मेकअप और जीवंत चेहरे के भाव शामिल होते हैं।
तुलसी की मां गायत्री ने संगीत, विशेष रूप से यक्षगान गीतों के लिए अपनी बेटी के शुरुआती जुनून को पहचाना। गायत्री ने स्वयं अपने बचपन से ही यक्षगान को संजोया है, और तुलसी के साथ अपनी गर्भावस्था के दौरान, वह यक्षगान गीत गाती थीं। वह कहती हैं, 'तुलसी के जन्म के बाद, मैंने उन्हें स्नान कराते हुए भक्ति और यक्षगान गीत गाना जारी रखा, और तीन महीने की उम्र में भी, तुलसी ने इन गीतों के प्रति प्रतिक्रिया प्रदर्शित की। जैसे-जैसे वह बड़ी होती गई, गायन बंद होने पर वह रो कर कला में अपनी रुचि व्यक्त करती थी।' अपनी बेटी के जुनून को पहचानते हुए, गायत्री ने जैसे ही तुलसी अपने दम पर खड़ी हो सकी, उसे यक्षगान नृत्य सिखाना शुरू कर दिया।
राघवेंद्र बेट्टाकोप्पा और शौकिया कवि गायत्री की बेटी, तुलसी ने स्वाभाविक रूप से यक्षगान को अपनाया। गायत्री हेगड़े अपनी बेटी के लिए लोरी के रूप में यक्षगान गीत गाती थीं। इसने बच्चे के कोमल मन पर एक स्थायी छाप छोड़ी। वह बहुत जल्दी एक स्वाभाविक कलाकार बन गईं। पांच साल की उम्र में, तुलसी ने 'विश्व शांति' के लिए यक्षगान करने के लिए एक मिशन शुरू किया। पिछले 10-12 वर्षों में, उन्होंने पूरे भारत में कम से कम 800 यक्षगान प्रदर्शन किए हैं, तीर्थ स्थलों तिरुपति और धर्मस्थल के रूप में विभिन्न स्थानों पर अच्छी तरह से क्यूरेटेड साहित्यिक जाम्बोरी अल्वा की नुडिसिरी में मूडबिद्री और मुंबई में कुछ कार्यक्रम इसमें शामिल हैं।
तुलसी ने कहा, 'मेरा सपना पूरे देश में यक्षगान को लोकप्रिय बनाना है, इसके सांस्कृतिक और पारंपरिक महत्व पर जोर देना है।' उन्होंने यक्षगान के दिग्गजों कोलागी केशव हेगड़े और विद्या वाचस्पति उमकांत भट के साथ मिलन के अपने अनुभवों को याद करते हुए महत्वपूर्ण घटनाओं को सीखने के मूल्यवान अवसर के रूप में वर्णित किया। वह अपने माता-पिता और शिक्षकों को बिना रुके समर्थन देने के लिए धन्यवाद देती है क्योंकि वे उसे छूट गई कक्षाओं को पूरा करने में मदद करते हैं। तुलसी आगे यक्षगान की दुनिया का पता लगाना चाहती है और इस क्षेत्र में डॉक्टरेट करने का लक्ष्य रखती है।
तुलसी का परिवार तटीय कर्नाटक में उत्तर कन्नड़ जिले के सिरसी शहर से 8 किलोमीटर दूर मालेनाडु में रहता है। तुलसी सिरसी के सरकारी मारिकाम्बा हाई स्कूल में कक्षा 9 में पढ़ रही है। यक्षगान के अलावा, तुलसी को कृषि और डेयरी फार्मिंग के अलावा संगीत, नाटक के संबद्ध क्षेत्रों में रुचि है। उन्होंने विज्ञान आधारित राष्ट्रीय नाटक प्रतियोगिता में भी पुरस्कार जीते।
