चिताला को पश्चिम बंगाल में चीतन, असम में सलतुल, मणिपुर में नगपाई और उत्तर प्रदेश में मोई के नाम से भी जाना जाता है। यह खाई जाने वाली मछलियों में से एक है। वर्तमान में यह लुप्तप्राय प्रजाति के तहत सूचीबद्ध है। मतलब चिताला विलुप्त होती जा रही है और यूपी में इसके संरक्षण पर काम किया जा रहा है।
चिताला देखने में सिल्वर रंग की होती है। यह बहुत ही चमकदार होती है। इसे एक सजावटी मछली भी माना जाता है। चिताला 2 से ढाई किलो तक हर साल बढ़ती है और इसका वजन 14 किलो तक होता है। चिताला मछली नोटोपटेरिडे फैमिली से संबंधित है। यह एशिया, भारत, पाकिस्तान, बांग्लादेश, नेपाल, थाईलैंड और इंडोनेशिया देशों के मीठे पानी में पाई जाती है। बंगाल, ओडिशा, असम और इनके पड़ोसी राज्यों में चिताला की कीमत 700 रुपये प्रति किलो तक है।
भगवान विष्णु का यह अवतार सृष्टि के अंत में हुआ था जब प्रलय काल आने में कुछ वक्त बचा था। सत्यव्रत मनु जिनसे मनुष्य की उत्पत्ति हुई धर्मात्मा और भगवान विष्णु के भक्त थे। एक दिन जब सत्यव्रत मनु नदी तट पर पूजन और तर्पण कर रहे थे तब उनके कमंडल में नदी की धारा में बहकर एक छोटी सी सुनहरी मछली आ गई। उस छोटी सी मछली को लेकर मनु अपने राजमहल लौट आए। अगले दिन वह मछली इतनी बड़ी हो गई कि उसे एक बड़े से तालाब में रखना पड़ा। अगले दिन मछली तलाब में भी नहीं समा रही थी तब उसे नदी में डाल दिया गया। उस समय मनु ने मछली से पूछा कि आप असाधारण हैं मछली हैं, आप अपना परिचय दीजिए।
भगवान विष्णु मछली से प्रकट हुए और बताया कि आज से 7 दिन बाद प्रलय आने वाला है सृष्टि की रक्षा के लिए मैंने यह अवतार लिया है। आप एक बड़ी सी नाव बना लीजिए और उसमें सभी प्रकार की औषधि और बीज रख लीजिए ताकि प्रलय के बाद फिर से सृष्टि के निर्माण का कार्य पूरा हो सके। प्रलय आने से पहले भगवान सत्यव्रत के पास आए और उनसे कहा कि आप अपनी नाव को मेरी सूंड में बांध दीजिए। सत्यव्रत परिवार सहित नाव पर सभी प्रकार के बीज और औषधि लेकर सवार हो गए और प्रलयकाल के अंत तक भगवान विष्णु के मत्स्य अवतार के सहारे महासागर में तैरते रहे। मत्स्य अवतार में भगवान ने चारों वेदों को अपने मुंह में दवाए रखा और जब पुनः सृष्टि का निर्माण हुआ तो ब्रह्मा जी को वेद सौंप दिए। इस तरह भगवान विष्णु ने मत्स्य अवतार लेकर प्रलय काल से लेकर सृष्टि के फिर से निर्माण का काम पूरा किया। यही सुनहरी मछली चिताला थी।
